Premier des deux épisodes où le nom de la Cagliostro apparaît. Cette ensorceleuse d'une beauté rare ne cacherait-elle pas une certaine folie de génie?.....

 

Table des matières : - Arsène Lupin a vingt ans - Joséphine Balsamo, née en 1788... - Un tribunal d'inquisition - La barque qui coule - Une des septs branches - Policiers et gendarmes - Les délices de Capoue - Deux volontés - La roche Tarpéienne - La main mutilée - Le vieux phare - Démence et génie - Le coffre-fort des moines - L'infernale créature

 

Le bruit se rapprochait. La voiture quitta la route et traversa les champs. Puis soudain elle apparut entre les deux piliers d'entrée. Le conducteur fit un geste et le baron déclara :

" Victoire! on la tient."

Le coupé s'arrêta. D'Ormont qui était sur le siège, sauta vivement. Roux d'Estiers s'élança hors de la voiture. Aidés par le baron, ils la transportèrent jusqu'au banc d'église qui marquait le milieu de la salle

" Pas la moindre difficulté, raconta d'Ormont. Au sortir du train, elle s'est engouffrée dans la voiture. Aux Quatre-Chemins, on l'a saisie, sans qu'elle ait le temps de dire ouf.

- Ôtez l'écharpe, ordonna le baron. D'ailleurs, on peut aussi bien lui laisser la liberté de ses mouvements."

Lui-même dénoua les liens

D'Ormont enleva le voile et découvrit la tête.

Il y eut, parmi les assistants, une exclamation de stupeur, et Raoul, du haut de son poste, d'où il apercevait la captive en pleine lumière, eut la même commotion de surprise en voyant apparaître une femme dans toute le splendeur de la jeunesse et de la beauté.

MAis un cri domina les murmures. Le prince d'Arcole s'était avancé au premier rang, et le visage contracté, les yeux agrandis, il balbutiait :

"C'est elle.... c'est elle... Je la reconnais...Ah! quelle chose terrifiante!

- Qu'y a-t-il? demanda le baron. Qu'y a-t-il de terrifiant? Expliquez-vous?"

Et le prince d'Arcole prononça cette phrase incompréhensible :

" Elle a le même âge qu'il y a vingt-quatre ans!" ....